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May 01, 2023

Opinión

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Ensayo invitado

Por Margaret Renkl

La Sra. Renkl es una escritora de opinión colaboradora que cubre la flora, la fauna, la política y la cultura en el sur de Estados Unidos.

NASHVILLE — Si aún no ha pedido flores para mañana, es probable que haya esperado demasiado. El Día de San Valentín representa alrededor del 30 por ciento de las ventas anuales de flores cortadas, más que la temporada navideña, incluso más que el Día de la Madre, por lo que es muy probable que todas las florerías de la ciudad ya estén reservadas. Tendrás más suerte en tu supermercado local o en una gran tienda, pero te estás engañando a ti mismo si crees que este gesto no será reconocido por lo que es. Nada dice "Olvidé el Día de San Valentín" como un ramo de flores envuelto en plástico de un balde junto a la línea de pago en Target.

Igual de bien. La industria masiva de flores cortadas, valorada en $ 34 mil millones en 2019, no es la más criminal ambiental de todas las empresas comerciales, pero está lejos de ser benigna.

Como señala la Red de Floristería Sostenible, cultivar flores sin imperfecciones requiere aplicaciones abundantes de insecticidas y herbicidas, y muchos de esos venenos ingresan al sistema de agua (sin mencionar la piel y los pulmones de los trabajadores agrícolas). Las flores importadas también deben tratarse con fungicidas para evitar que los microbios foráneos causen estragos en la agricultura nacional. La espuma floral que se usa comúnmente en los arreglos de flores cortadas es otro contaminante más, que filtra sustancias químicas tóxicas en el suministro de agua y crea una fuente importante de contaminación por microplásticos en las vías fluviales.

Luego está el transporte. La mayoría de las flores comerciales, incluido el 80 por ciento de las flores cortadas que se venden en los Estados Unidos, se cultivan en el Sur Global y se transportan a clientes en Europa y América del Norte. Pero no por portacontenedores, como la gran mayoría de las mercancías importadas. Las flores son frágiles y altamente perecederas y deben ser transportadas a través de jets refrigerados y luego por camiones refrigerados. Una vez en la floristería o en la gran tienda, deben conservarse en frigoríficos reales.

Cuando era investigador sénior de aviación en el Consejo Internacional de Transporte Limpio, Brandon Graver hizo cálculos sobre el costo anual de carbono del transporte de flores del Día de San Valentín solo desde Colombia, y concluyó: "Volar esa carga de olor dulce quema 114 millones de litros de combustible y emite aproximadamente 360.000 toneladas métricas de CO₂". A modo de comparación, señaló, "se necesitaría un bosque más grande que el área de Houston (1.624 kilómetros cuadrados) para secuestrar esa cantidad de carbono". Si agrega el costo del carbono del empaque protector de las flores y de llevarlas a las puertas de los clientes, necesitaría un bosque aún más grande.

Si todo esto es una novedad para usted, es posible que le esté generando cierta desesperación. ¿No queda nada que se nos permita ver con alegría pura? Si no es un ramo de flores brillantes a finales de febrero, ¿entonces qué?

Afortunadamente, hay muchas maneras de decir "Te amo" que no dicen también "Eh, realmente no me importa tanto el planeta". Yo también soy un gran fan de las cartas de amor y de los paseos a la luz de la luna.

Si tiene el corazón puesto en dar flores, o regalos junto a las flores, podría considerar las flores de papel. He visto hermosas peonías hechas a mano en línea que no podría diferenciar de las reales. O para los aficionados a la jardinería, una bonita planta de interior podría funcionar. La popularidad de las plantas de interior se disparó durante el Covid: el 71 % de los invernaderos de América del Norte registraron un aumento de las ventas en 2020.

El impacto ambiental del mercado doméstico de plantas de interior puede ser difícil de analizar, pero tampoco es benigno, ya que involucra algunos de los mismos problemas con los pesticidas, el uso del agua y el transporte que las flores cortadas. Pero todavía hay una gran diferencia entre las plantas de interior cultivadas en el país y las flores importadas, y no solo en los costos relativos de carbono del transporte. Las plantas de interior no se descartan dos días después del Día de San Valentín.

Tengo un ficus que compré para mi primer apartamento universitario. Durante los 40 años desde que lo traje a casa, se ha mudado conmigo a Filadelfia; Columbia, Carolina del Sur; y cuatro casas de Nashville. Cuando agregamos un porche que bloqueaba la luz de la única habitación en la que cabía el árbol, se fue a vivir a la casa de un vecino. Veinte años después, volvió a nuestra casa porque nuestros vecinos habían adoptado un cachorro pandémico y necesitaban un lugar para poner su jaula. Lo cual nos pareció bien, porque para entonces ya habíamos convertido el porche mosquitero en una terraza acristalada y teníamos espacio para los ficus de nuevo. Uno de nuestros hijos lo hizo rodar por la calle en una plataforma rodante, con la cabeza completamente oscurecida por el follaje. Birnam Wood a Dunsinane a Nashville.

Aún así, la mejor alternativa ambiental a un ramo de flores importadas probablemente no sea una planta en maceta o incluso flores de papel. Yo diría que la mejor alternativa es una granja de flores local, idealmente una que opere de acuerdo con los principios de la agricultura regenerativa. Es posible apoyar las flores sostenibles a través de tarjetas de regalo, ventas minoristas en mercados de agricultores o suscripciones agrícolas apoyadas por la comunidad. Un CSA de flores funciona de manera muy similar a un CSA de productos: los clientes proporcionan al agricultor una fuente confiable de ingresos, y el agricultor proporciona una fuente confiable de flores frescas de temporada (o, en invierno, follaje y ramas cargadas de bayas). A menudo, las flores son frágiles variedades de reliquia que nunca sobrevivirían a un viaje desde Sudamérica.

Aprendí sobre los cultivadores de flores de "Flores lentas: cuatro estaciones de ramos de flores cultivados localmente del jardín, la pradera y la granja". Este libro de 2013 de Debra Prinzing inició todo un movimiento lento de flores. Ahora tiene un sitio web y un podcast destinados a ayudar a las personas a encontrar alternativas sostenibles a las flores importadas para ocasiones grandes y pequeñas o simplemente por el placer de tener flores frescas en la casa. Este concepto, escribe, es un "enfoque artesanal, anti-mercado de masas para celebraciones, festividades y regalos florales de amor". Su sitio proporciona una base de datos de búsqueda de granjas de flores y floristas comprometidos con las flores de origen local.

Claro, es más fácil tomar un ramo envuelto en plástico de la tienda de comestibles y eliminar el Día de San Valentín de su lista. Se necesita un poco más de reflexión y un poco más de planificación para enviar flores, o plantas y flores de papel, de otra manera. También puede costar un poco más. Sin embargo, piénselo: si realmente necesita ahorrar dinero o tiempo, es mucho más rápido y mucho más barato escribir una carta de amor sincera e ir a caminar a la luz de la luna. Pero si quiere darle a su amada un regalo botánico, ¿por qué no hacerlo también para el planeta?

Margaret Renkl, colaboradora de Opinión, es autora de los libros "Graceland, por fin: notas sobre la esperanza y la angustia del sur de Estados Unidos" y "Migraciones tardías: una historia natural de amor y pérdida".

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